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Edgar
Degas, est né le 19 juillet 1834 à Paris. Issu d'une
famille de banquiers, il étudia à l'École des beaux-arts,
avant de partir pour l'Italie en 1859. Il découvrit à Florence,
à Naples et à Rome les œuvres de Signorelli, de Botticelli
et de Raphaël. Ses premières œuvres comptent surtout de nombreux
portraits des membres de sa famille : Portrait de la famille Bellelli (1858-1867,
musée d'Orsay, Paris) est son premier tableau véritablement
moderne, qui mêle rigueur et raffinement.
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Abandonnant
les sujets traditionnels pour se tourner vers des thèmes plus contemporains,
Degas fut l'un des premiers artistes à s'intéresser aux compositions
des estampes japonaises. Au café Guerbois où se réunissaient
alors la plupart des peintres d'avant-garde, il se lia rapidement d'amitié
avec Manet , Monet et Renoir, et participa en 1874 à la première
exposition impressionniste. Contrairement à ses amis, il ne manifesta
cependant guère d'intérêt pour le paysage et pour l'étude
de la lumière : observateur de la vie moderne, il leur préféra
les scènes urbaines et les champs de courses qui lui permettaient
de saisir les chevaux en plein effort, ou encore les salles de spectacles.
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À
partir de 1874, il multiplia les œuvres explorant le thème de la
danse. Il s'intéressa également au monde de la nuit,
des prostituées aux chanteuses de cafés-concerts, pour lesquelles
il utilisa le procédé du monotype (estampe à tirage
unique). Il réalisa de nombreux portraits de nus féminins,
tant à l'huile et à l'aquarelle qu'au pastel, où les
corps sont décrits sans aucune indulgence.
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Dans
les années 1880, alors que sa vue commençait à décliner,
Degas privilégia le pastel, auquel il mêlait parfois le crayon
et la gouache. À la fin des années 1890, presque aveugle,
il se consacra quasi exclusivement à la sculpture, qu'il pratiquait
déjà depuis une dizaine d'années. L'exposition qu'il
présenta en octobre 1892 à la galerie Durand-Ruel fut sa
première et dernière exposition personnelle. Il mourut
en 1917. |
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