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Vincent
Van Gogh, peintre néerlandais, né le 30 mars 1853 à
Groot-Zundert, était le fils d'un pasteur protestant. Dès
l'enfance, il fit preuve d'un tempérament agité qui contrarira
ses projets tout au long de sa vie. À partir de 1869, il devint
commis dans une galerie d'art, mais passionné par la lecture de
la Bible, il négligea son travail et dut finalement l'abandonner
en 1876. Il entreprit des études de théologie à Amsterdam,
mais consacrait néanmoins beaucoup de temps à dessiner. En
1878, il décida d'évangéliser les pauvres dont il
partageait les conditions de vie extrêmement précaires. C'est
là, au début des années 1880, que Van Gogh peignit
ses premières toiles. Elles représentent des natures mortes
comme les célèbres Mangeurs de pommes de terre, ou les paysans
et les gens simples qu'il rencontrait. Sombres et presque monochromes,
ces œuvres expriment la pauvreté et la misère de ces gens
auxquels Van Gogh s'attachait.
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En
1886, Van Gogh s'installa à Paris et vécut avec son frère
Théo qui dirigeait une petite galerie de tableaux. Influencé
par l'œuvre des impressionnistes et par celui d'artistes japonais, le style
de Van Gogh évolua à cette époque. Les couleurs s'éclaircirent,
les touches de pinceau furent posées suivant une technique plus
étudiée. En février 1888, Van Gogh quitta Paris
pour le Sud de la France où il peignit des paysages et des scènes
de la vie méridionale. L'artiste, installé à Arles,
commença à employer des touches courbes, tourbillonnantes
et des couleurs pures : le jaune, le vert et le bleu en particulier. Cette
technique, si spécifique à l'œuvre de Van Gogh, apparaît
dans les célèbres toiles représentant sa Chambre à
coucher et la Nuit étoilée. Tout phénomène
visible, peint ou dessiné par Van Gogh, semble être doté
d'une vitalité physique.
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Dans son enthousiasme, il
persuada Paul Gauguin, qu'il avait rencontré à Paris, de
le rejoindre. Après moins de deux mois de travail commun, leur relation
se détériora gravement et s'acheva par une dispute célèbre
au cours de laquelle Van Gogh menaça Gauguin avec un rasoir. La
même nuit, Van Gogh se trancha une oreille. Quelques mois plus tard,
il entra de plein gré à l'asile de Saint-Rémy-de-Provence
où il peignit avec acharnement. De cette période date un
grand nombre de chefs-d'œuvre, dont les Blés jaunes.
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En mai 1890, l'artiste rejoignit
son frère Théo à Paris. Il s'installa non loin de
là, à Auvers-sur-Oise, près de la maison du docteur
Gachet qui admirait déjà plusieurs peintres impressionnistes,
et dont Van Gogh fit le portrait. Pourtant, le 27 juillet 1890, il se tira
un coup de revolver et décéda deux jours plus tard.
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Les sept cents lettres que
Van Gogh écrivit à son frère Théo constituent
un témoignage unique de la vie d'un artiste, et une précieuse
documentation concernant une œuvre particulièrement fertile : environ
sept cent cinquante tableaux et mille six cents dessins. En 1973, le Rijksmuseum
Vincent Van Gogh, conservant plus de mille tableaux, esquisses et lettres,
a été ouvert à Amsterdam.
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